Was ist ein Arbeitszeugnis? Definition, Bedeutung und deine Rechte

Dein Arbeitszeugnis – Mehr als nur ein Blatt Papier

Ein Arbeitszeugnis ist weit mehr als eine formale Bestätigung am Ende eines Jobs. Es ist deine berufliche Visitenkarte, ein entscheidendes Dokument für zukünftige Bewerbungen und ein Spiegelbild deiner Leistung und deines Verhaltens.

Doch viele Arbeitnehmer kennen ihre Rechte nicht oder können die subtilen Formulierungen nicht deuten. Dieser Artikel führt dich durch die Grundlagen, erklärt die verschiedenen Arten von Zeugnissen, entschlüsselt die berüchtigte Zeugnissprache und zeigt dir, wie du dein Recht auf ein faires und korrektes Dokument durchsetzt.

Was ist ein Arbeitszeugnis? Die Grundlagen

Um die Bedeutung des Arbeitszeugnisses voll zu erfassen, müssen wir zunächst die Definition und die rechtliche Basis verstehen, auf der dein Anspruch beruht.

Definition: Was genau ist ein Arbeitszeugnis?

Ein Arbeitszeugnis ist eine offizielle Urkunde, die ein Arbeitgeber einem Arbeitnehmer bei Beendigung des Arbeitsverhältnisses ausstellt. Es dokumentiert die Art und Dauer der Beschäftigung und gibt potenziellen neuen Arbeitgebern Auskunft über deine Qualifikationen, deine Arbeitsleistung und dein Sozialverhalten. Es dient als objektiver Nachweis deiner beruflichen Stationen und Kompetenzen.

Die Rechtsgrundlagen: Dein verbriefter Anspruch

Dein Anspruch auf ein Arbeitszeugnis ist gesetzlich verankert. Die zentralen rechtlichen Grundlagen finden sich in § 109 der Gewerbeordnung (GewO) und § 630 des Bürgerlichen Gesetzbuches (BGB). Diese Paragrafen legen fest, dass jeder Arbeitnehmer bei Beendigung eines Arbeitsverhältnisses das Recht hat, ein schriftliches Zeugnis zu verlangen. Dieses Zeugnis muss klar und verständlich formuliert sein und darf keine Merkmale enthalten, die darauf abzielen, eine andere als die aus dem Wortlaut ersichtliche Aussage über den Arbeitnehmer zu treffen.

Die verschiedenen Arten von Arbeitszeugnissen

Je nach Anlass und Inhalt unterscheidet man verschiedene Arten von Arbeitszeugnissen. Die Wahl des richtigen Zeugnisses ist entscheidend für deine weitere Karriereplanung.

Das Einfache Arbeitszeugnis: Die Basics

Ein einfaches Arbeitszeugnis enthält lediglich die grundlegenden Fakten über das Arbeitsverhältnis. Dazu gehören die persönlichen Daten des Arbeitnehmers, die Art der Tätigkeit (Tätigkeitsbeschreibung) und die Dauer der Beschäftigung. Es enthält keine Bewertung von Leistung oder Verhalten. Diese Form wird oft nur bei sehr kurzen Beschäftigungszeiten oder auf expliziten Wunsch des Arbeitnehmers ausgestellt.

Das Qualifizierte Arbeitszeugnis: Der Standard für die Bewerbung

Das qualifizierte Arbeitszeugnis ist die heute übliche und für Bewerbungen unerlässliche Form. Es geht über die reinen Fakten hinaus und enthält eine detaillierte Beurteilung deiner Arbeitsleistung und deines Sozialverhaltens. Ein potenzieller neuer Arbeitgeber erfährt hieraus, wie motiviert du warst, welches Fachwissen du besitzt, wie deine Arbeitsweise ist und wie du dich gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Kunden verhalten hast.

Das Zwischenzeugnis: Wichtig für deine Karriereplanung

Ein Zwischenzeugnis wird während eines bestehenden Arbeitsverhältnisses ausgestellt. Du hast einen Anspruch darauf, wenn ein triftiger Grund vorliegt, z. B. bei einem Wechsel des Vorgesetzten, einer internen Versetzung, einer längeren Auszeit (Elternzeit) oder wenn du dich extern bewerben möchtest. Es dokumentiert den aktuellen Stand deiner Leistung und deines Verhaltens und hat eine Bindungswirkung für das spätere Endzeugnis.

Weitere Zeugnisarten: Vorläufiges Zeugnis, Ausbildungszeugnis

Ein vorläufiges Zeugnis kann ausgestellt werden, wenn das Arbeitsverhältnis endet, der zuständige Vorgesetzte aber nicht sofort verfügbar ist. Es dient als temporärer Nachweis. Das Ausbildungszeugnis ist eine spezielle Form für Auszubildende und bewertet neben der Leistung auch die beruflichen Fähigkeiten und Kenntnisse, die während der Ausbildung erworben wurden.

Der Aufbau und Inhalt eines qualifizierten Arbeitszeugnisses

Ein qualifiziertes Arbeitszeugnis folgt einer klaren und standardisierten Struktur, um Vergleichbarkeit und Verständlichkeit zu gewährleisten.

Formale Anforderungen: Worauf du achten musst

Das Zeugnis muss auf dem offiziellen Briefkopf des Unternehmens ausgestellt werden, darf keine Flecken, Knicke oder Rechtschreibfehler enthalten und muss vom Arbeitgeber oder einem bevollmächtigten Vertreter handschriftlich unterschrieben werden. Das Ausstellungsdatum sollte nahe am Austrittsdatum liegen.

Die Leistungsbeurteilung: Was wird bewertet?

Dieser Abschnitt ist das Herzstück des Zeugnisses. Hier wird deine Arbeitsleistung anhand verschiedener Kriterien bewertet:

• Arbeitsbereitschaft: Motivation, Engagement und Initiative.

• Arbeitsbefähigung: Fachwissen, Fähigkeiten und Auffassungsgabe.

• Arbeitsweise: Sorgfalt, Effizienz, Selbstständigkeit und Zuverlässigkeit.

• Arbeitserfolg: Qualität und Quantität deiner Arbeitsergebnisse.

• Zusammenfassende Leistungsbeurteilung: Die berühmte "Zufriedenheitsformel", die einer Schulnote entspricht.

Die Verhaltensbeurteilung: Wie warst du im Team?

Hier wird dein Sozialverhalten bewertet. Standardmäßig wird das Verhalten gegenüber Vorgesetzten, Kollegen und Mitarbeitern sowie externen Kontakten wie Kunden und Geschäftspartnern beschrieben. Die Reihenfolge ist hierbei von Bedeutung: Vorgesetzte sollten immer zuerst genannt werden.

Die Schlussformel: Dank, Bedauern und Zukunftswünsche

Die Schlussformel ist rechtlich nicht einklagbar, aber ihr Fehlen wird oft negativ interpretiert. Sie besteht typischerweise aus drei Teilen: dem Dank für die Zusammenarbeit, dem Bedauern über das Ausscheiden und den besten Wünschen für die Zukunft. Eine positive Schlussformel rundet ein gutes Zeugnis ab.

Was nicht ins Arbeitszeugnis gehört: Tabu-Themen

Bestimmte Informationen sind im Arbeitszeugnis tabu. Dazu gehören private Angelegenheiten, Krankheitszeiten (es sei denn, sie waren prägend für das Arbeitsverhältnis), Betriebsratszugehörigkeit, Parteizugehörigkeit, Religion oder der genaue Kündigungsgrund (es sei denn, der Arbeitnehmer wünscht es).

Der "Geheimcode" im Arbeitszeugnis: Formulierungen verstehen und entschlüsseln

Die Zeugnissprache ist von zwei Prinzipien geprägt: der Wahrheitspflicht und dem Wohlwollensgrundsatz. Dies führt zu einer standardisierten Sprache, die oft wie ein Code wirkt.

Die Zeugnissprache: Wohlwollen vs. Wahrheit

Ein Arbeitgeber muss die Wahrheit sagen, darf aber die zukünftige Karriere des Arbeitnehmers nicht unnötig erschweren. Aus diesem Dilemma hat sich eine Sprache entwickelt, in der durch bestimmte Formulierungen, Reihenfolgen oder sogar Auslassungen Noten vergeben werden. Eine Studie der Ernst-Abbe-Hochschule Jena (2016) zeigte, dass fast die Hälfte der Zeugnisersteller keine Schulung für diese komplexe Aufgabe erhalten hat, was die Gefahr von Fehlern und ungewollten Aussagen erhöht.

Notenskala im Arbeitszeugnis: Von "stets zur vollsten Zufriedenheit" bis "insgesamt zufriedenstellend"

Die zusammenfassende Leistungsbeurteilung ist der Schlüssel zur Note:

• Note 1 (Sehr gut): "… erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollsten Zufriedenheit."

• Note 2 (Gut): "… erledigte die Aufgaben stets zu unserer vollen Zufriedenheit."

• Note 3 (Befriedigend): "… erledigte die Aufgaben zu unserer vollen Zufriedenheit."

• Note 4 (Ausreichend): "… erledigte die Aufgaben zu unserer Zufriedenheit."

• Note 5 (Mangelhaft): "… hat sich bemüht, die Aufgaben zu unserer Zufriedenheit zu erledigen."

Typische Formulierungen und ihre Bedeutung

Auch einzelne Sätze haben eine codierte Bedeutung. "Er war ein geselliger Mitarbeiter" kann auf Alkoholprobleme hindeuten. "Er zeigte für seine Arbeit Verständnis" bedeutet, dass er sie nicht umgesetzt hat. Fehlende Elemente, wie die Bewertung des Verhaltens gegenüber Vorgesetzten, sind ebenfalls ein stark negatives Signal.

Beispiele für positive, neutrale und negative Bewertungen

• Positiv: "Frau Mustermann zeigte jederzeit ein sehr hohes Maß an Eigeninitiative und Engagement." (Note 1)

• Neutral: "Herr Schmidt zeigte das notwendige Engagement." (Note 3-4)

• Negativ: "Wir lernten ihn als umgänglichen Kollegen kennen." (Fokus liegt auf Sozialem, nicht auf Leistung)

Deine Rechte rund um das Arbeitszeugnis

Du bist einem fehlerhaften oder verspäteten Zeugnis nicht hilflos ausgeliefert. Das Gesetz gibt dir klare Rechte an die Hand.

Der Anspruch auf ein Arbeitszeugnis: Wann und wie?

Du hast ab dem Zeitpunkt der Kündigung einen Anspruch auf die Ausstellung eines Endzeugnisses. Fordere es am besten schriftlich an und setze eine Frist von zwei bis drei Wochen. Du kannst wählen, ob du ein einfaches oder qualifiziertes Zeugnis wünschst.

Fristen und Verjährung: Wie lange du warten kannst

Dein Anspruch auf ein Arbeitszeugnis verjährt in der Regel nach drei Jahren. Tarifverträge können jedoch kürzere Ausschlussfristen von wenigen Monaten vorsehen. Zu langes Warten kann problematisch sein, da 25 % der Arbeitnehmer die lange Wartezeit auf ihr Zeugnis bemängeln, was Bewerbungsprozesse verzögern kann.

Dein Recht auf Korrektur und Berichtigung: Was tun bei Fehlern?

Wenn dein Zeugnis formale Fehler oder inhaltlich falsche Tatsachenbehauptungen enthält, hast du ein Recht auf Korrektur. Bei negativen Leistungsbeurteilungen liegt die Beweislast jedoch beim Arbeitnehmer, wenn die Bewertung "befriedigend" oder besser ist. Bei schlechteren Noten muss der Arbeitgeber die negative Bewertung belegen.

Was tun, wenn der Arbeitgeber das Zeugnis verweigert oder ignoriert?

Reagiert der Arbeitgeber nicht auf deine schriftliche Aufforderung, kannst du eine Zeugnisklage beim Arbeitsgericht einreichen. Angesichts der Tatsache, dass jährlich über 30.000 Prozesse um das Arbeitszeugnis geführt werden, ist dies ein gängiger Weg, um sein Recht durchzusetzen.

Datenschutz im Arbeitszeugnis

Ein Arbeitszeugnis darf nur Daten enthalten, die für die Bewertung von Leistung und Verhalten relevant sind. Persönliche Daten, die nicht im direkten Zusammenhang mit dem Arbeitsverhältnis stehen, sind unzulässig.

Das Arbeitszeugnis als Karriere-Sprungbrett: Strategische Nutzung

Ein gutes Arbeitszeugnis ist ein mächtiges Werkzeug für deinen beruflichen Aufstieg. Es validiert die Angaben in deinem Lebenslauf und gibt deiner Bewerbung Glaubwürdigkeit.

Bedeutung in der Bewerbungsphase: Der erste Eindruck zählt

Personalverantwortliche prüfen Zeugnisse, um sich ein umfassendes Bild von einem Bewerber zu machen. Lückenlose und positive Zeugnisse sind oft die Voraussetzung, um überhaupt zum Vorstellungsgespräch eingeladen zu werden. Sie dienen als Fremdeinschätzung deiner Kompetenzen.

Wie Personalverantwortliche dein Zeugnis lesen

Erfahrene Personaler achten nicht nur auf die Gesamtnote. Sie scannen die Tätigkeitsbeschreibung auf relevante Erfahrungen, prüfen die Verhaltensbeurteilung auf Teamfähigkeit und achten auf die Schlussformel. Widersprüche zwischen den einzelnen Abschnitten oder das Fehlen wichtiger Elemente fallen ihnen sofort auf.

Conclusion

Das Arbeitszeugnis ist ein zentrales Dokument deiner beruflichen Laufbahn, das sorgfältige Aufmerksamkeit verdient. Es ist nicht nur ein Nachweis deiner bisherigen Tätigkeiten, sondern eine fundierte Bewertung deiner Leistung und deines Verhaltens, die über deine nächsten Karriereschritte entscheiden kann.

Die wichtigsten Erkenntnisse sind:

• Dein Recht ist Gesetz: Du hast einen gesetzlichen Anspruch auf ein wahres und wohlwollendes qualifiziertes Arbeitszeugnis.

• Jedes Wort zählt: Die Zeugnissprache ist ein Code, den du verstehen musst, um deine Bewertung korrekt einzuschätzen. Formulierungen wie "stets zur vollsten Zufriedenheit" sind entscheidend.

• Struktur und Vollständigkeit sind entscheidend: Ein professionelles Zeugnis folgt einem klaren Aufbau. Fehlende Teile, wie die Schlussformel, sind oft ein negatives Signal.

• Sei proaktiv: Prüfe dein Zeugnis sofort nach Erhalt auf formale und inhaltliche Korrektheit. Zögere nicht, dein Recht auf Korrektur einzufordern.

Deine nächsten Schritte:

1. Bestandsaufnahme: Überprüfe deine vorhandenen Arbeitszeugnisse anhand der hier genannten Kriterien.

2. Anfordern: Fordere bei deinem nächsten Jobwechsel aktiv ein qualifiziertes Zeugnis an und setze eine angemessene Frist.

3. Prüfen: Analysiere den erhaltenen Entwurf genau. Achte auf die Leistungs- und Verhaltensbeurteilung sowie auf die Vollständigkeit der Schlussformel.

4. Handeln: Solltest du Fehler oder ungerechtfertigte Bewertungen entdecken, suche das Gespräch mit deinem ehemaligen Arbeitgeber und fordere schriftlich eine Korrektur.

Indem du die Mechanismen des Arbeitszeugnisses verstehst und deine Rechte kennst, verwandelst du ein potenzielles Hindernis in ein wirkungsvolles Instrument für deinen beruflichen Erfolg.